一位美国学者曾说:这个世界自法国革命的时代以来,一直没有像二十世纪初期那样以这种令人晕眩的步伐前进过. 　　世纪初,世界经济、文化、意识形态都在发生空前的变化,新的生产方式和新的生活节奏带来了各领域里的革命.世界在大踏步地前进.这时期的一个显著标志:就是服装款式上的大起大落.它亦标志着新旧世界的矛盾与冲突.这是一个动荡不安、令人困惑的时代,也是一个生机勃勃、激动人心的时代. 　　不管怎么说,到二十世纪,沃斯的光辉不能不趋于暗淡,二十世纪的世界等待着、孕育着新的时装大师和他们的革命.服装的真正"革命"是伴随着新思潮的兴起.随着科技飞速的进步、生产急骤的增长,观念在发生变化.尤其是当时的物理界,出现了举世瞩目的突破,爱因斯坦1905年完成了狭义相对论;心理学家弗洛伊德首创精神分析法,对维多利亚精神的变态热情作了探索;青年艺术家、立体派画家勃拉克和毕加索对新绘画艺术的锐意探索完全打破了旧审美观念,带来了一个新纪元的开始.

现代服装向何处去?当时的时装中心:巴黎、伦敦、维也纳已有众多的时装设计家思索着这一课题.伦敦的露西尔女士是位有胆识的女设计家,她的设计已把妇女从法兰绒内衣和多褶裥的衬裙中解放出来.维也纳的三家高级时装店已有了无胸衣的设计,对东方服饰的憧憬初露端倪.无疑,巴黎的繁荣和法国人的时尚嗜好,使巴黎凝聚了更多的时装大师,这是继沃斯以后的"黄金时代".那里有沃斯之子让和加斯东·沃斯兄弟、挑战者帕奎夫人,还有杜塞、卡洛姊妹、谢鲁特夫人、多尤莱、维奥内和波烈对新时代服装的探求.他们中间大部分的努力是软弱的、缺乏体系的观念,而真正给予本世纪初时装界震动的是年轻的波烈,他对服饰的革命,集中体现了这个世纪初服装的戏剧性变化.
保罗·波烈,这位充满幻想的时装大师于1879年4月生于巴黎,他的一生和事业都在巴黎,他在巴黎度过了最辉煌和最惨淡的时光.波烈是位布商的儿子,其貌不扬,但从小就与服装结了缘.他在自传中说:"由于父亲从事布料生意,很自然地,我自小就对布料感到兴趣,甚至自己玩起染布游戏来了.
　　那是少年时代的故事.我看到祖母栽种的秋海棠、天竺葵等,花色美丽鲜艳,就把花儿采集下来,榨汁后拿来染布.……当然啦,在缺乏化学知识的当时,种种试验都告失败,但无形中,已经培养出我研究事物的兴趣."
波烈十二岁时,表现出对文学、戏剧的浓厚兴趣,少年波烈不断寻找机会结识艺术家,也常常溜进时装发布会场,默默地欣赏当时的流行服装.稍长,波烈到一家雨伞工厂工作,他收集起废弃的绢布片,试做了第一件东洋风味的服装.同时他开始绘制服装设计图,他的设计被一位女服装师购去,并约定继续购买他的设计,这大大鼓舞了波烈在这一领域发展的决心.
　　二十岁那年,波烈的才华得到了巴黎著名时装师杜塞的赏识,他被聘为杜塞的特约服装设计师.对此,杜塞的职员、模特儿,甚至他的父亲都不以为然.但是杜塞是位有远见的师长,他也是印象主义绘画和非洲木雕的收藏家,他送波烈到一个好裁缝那儿学手艺,并鼓励波烈大胆地"在社会的大海里游泳,千万不能溺死."
　　波烈为杜塞设计的第一件作品,赤罗纱斗篷被销售一空,成功的事实改变了同事们的看法.波烈更加刻苦地学习设计,杜塞也常常修改他的设计稿.这时期,波烈的内心开始煽起了服装"革命"的梦想之火.不久,波烈离开杜塞,应召入伍.服役后,他到沃斯兄弟的时装店工作,终因观点不合而分道扬镳.
　　在杜塞老师的鼓励下,二十四岁的波烈在欧伯街5号开设了自己的时装店,尽管店面简陋,但由以后成为他妻子的德尼兹·博莱小姐为他展示的"革命"主题的服装获得各界人士的青睐.1906年,他和这位布厂主的女儿博莱结婚.博莱身材苗条、平胸,性格古典,然而波烈妻子的体态成为波烈设计的最佳媒介.波烈的设计开始从矫揉造作的S形中摆脱出来,趋于简洁、轻松.这时期波烈的造型线特点是提高腰节线,衣裙狭长,较少装饰.不过,到1908年前,他的设计尚带有明显的法国革命时期服装的痕迹,因此,他的作品不免引起同僚们的藐视,并被当时法国"艺术与时尚"报称之波烈的低趣味.
　　耐人寻味的是,正当西方时装踯躅于十字街头时,恰是东方艺术指点了方向.就像日本浮士绘使西方美术家狂喜一样,1909年,一支俄国芭蕾舞团震撼了巴黎舞台.那年,俄罗斯的迪安杰列夫芭蕾舞团带来以天方夜谭为主题的《泪泉》,粗犷的阿拉伯舞蹈和浓艳的东方服饰令自视甚高的巴黎人倾倒.法国《时尚》杂志撰文:"俄罗斯芭蕾艺术是毫不掩饰的粗犷、原始、热情的新天地.美丽、丑恶、贪欲、恐怖、欢乐、羞怯展现在一个舞台上,它是维多利亚式的对立面,维多利亚艺术只是自我呻吟的记录,这种文明缺少的恰是俄国人歌颂的自由,我们表达的正是纯洁、健康的异教色彩.俄罗斯艺术家巴克斯特、斯特拉文斯基、里姆斯基-柯萨科夫带来的所谓"粗野主义"已把"庄重、典雅的音乐和维也纳式的歌剧击溃",艺术评论家普里斯特利说,"年轻人目不转睛地注视着东方情调的舞台,因为'天方夜谭'的演出,一开始就展现了与他们祖辈完全不同的生活情趣."
　　波烈常常地为鞑靼主题的艺术唤醒并欣喜若狂,继而进一步激发了波烈改变欧洲紧身服装的革命思想.这个具有博纳尔和维亚尔的色彩敏感和富有伯恩哈特、迪塞戏剧头脑的聪敏人,很快设计出一组组以东方民族服饰为启迪的新时装.他推出的一种中国大袍式宽松女外套很快获得巴黎女性的欢迎,他为它命名"孔子".以后又推出以"自由"命名的两件套装亦是吸收了东方服装的剪裁方法.他说:"这时我对传统的束身衣,已有成熟的看法那就是从颈到膝都被束缚的女性躯体,必须要求解脱."波烈首先废除紧身胸衣,他一反欧洲传统束腰、紧身的衣着方式,大胆吸收了阿拉伯穆斯林妇女服装的宽松、随和样式,使解放了的身躯和精致的丝绸共同产生一种轻松优雅美,这无疑带给欧洲女性一股自由的暖风.当波烈的模特穿着被称之"惊人之作"的东方服饰,佩刀出现在一次晚宴上,全场轰动,波烈成功了.巴黎被波烈的设计征服了.